FLAXMANs Vater war der Gipsgießer John FLAXMAN. Sein Bruder William wurde auch Bildhauer, seine Stiefschwester Mary Ann FLAXMAN ist Malerin gewesen. Ein Jahr nach John FLAXMANs Geburt zog Familie FLAXMAN nach London, wo John jun. in der Werkstatt seines Vaters künstlerisch angeleitet wurde.

Bereits mit 15 Jahren erhielt er seine erste Auszeichnung von der Academy of Arts.  FLAXMAN arbeitete seit 1775 für die Firma Wedgwood, womit deren wirtschaftlicher Erfolg gesteigert werden konnte. Auf einer Romreise fertigte er seine klassizistischen Illustrationen zur Ilias und der Odyssee an, die seinen Ruhm begründeten. Seit 1794 arbeitete er freischaffend in London, 1810 erhielt er einen Lehrstuhl für Plastik an der Akademie.

 Skulptur 19. Jh. → WICHMANN